千手观音的出现,有一段美丽的传说。传说千手观音原来是印度妙庄王的三公主。妙庄王有三个公主,大公主叫妙金,二公主叫妙银,三公主叫妙善。妙善自幼出家修行,父王不让她去,她坚决要去。她所在的庙子住了500个大和尚,妙庄王一把火把这庙子烧了,500和尚都被烧死在里面。她父王作了恶业,身上长了500个大脓疮,什么药都用了也无济于事。医生说非要亲骨肉的一只眼一只手作药,才能医好。大公主不愿意,二公主舍不得。只有修行的三公主妙善,听说要亲生骨肉的一只眼和一只手才能治好父王的病,自己就挖了一只眼,砍了一只手给父王作药。父王服药后,全身脓疮消失,身体康复。妙善的大孝行为感动了释迦牟尼,释迦牟尼就召见妙善公主:“你这大孝子,舍了一只眼、一只手,我就还你一千只眼、一千只手。”这样,妙善公主就成了千手千眼观世音菩萨,为成千上万的善男信女所崇敬。宝顶山的千手千眼观音也就成了历代香火鼎盛,与峨眉齐名的佛教胜地。 * H! x& p3 f' t2 x
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关于这尊千手观音到底有多少只手呢? * M5 \& u' k( r; T ) x% R! L' H! [/ o2 h. k 据说,很早以前就有人想解开这个谜。但数来数去,终因手的分布过于纷繁,一直未能数清。于是,数手竟成了一个难题。至清代时,一位聪明的和尚利用贴金箔的机会,贴一只手标明一个号码,才最后解开了这个谜:宝顶山大佛湾的千手观音有一千零七只手,一千零七只眼。因一般千手观音的造型是两眼两手下,左右各具二十只手、眼。故称它是我国佛教艺术中唯一的名符其实的石刻千手干眼观音像毫不为过。 ' j# L$ j3 V/ }% R0 H
' q+ w1 R& r. E/ ~1 O) t: D/ B/ k' E 据考,这个故事出自于元代赵孟兆夫人管道升撰的《观音大士传》。因此,宝顶石窟的千手观音绝非源于这个故事,而仍是依据佛经创作的。 ! T7 t8 _ d3 m - E1 s7 K' W# {6 t3 Y